2 talen
Wardell Gray
Uit HitStory, de popencyclopedie van School of Rock · Artiest
Wardell Gray werd in 1921 geboren in Oklahoma City en groeide op in Detroit. Hij begon op klarinet, maar wisselde naar tenorsaxofoon nadat hij Lester Young met het orkest van Count Basie had gehoord. Eind 1943 trad hij toe tot het orkest van Earl Hines, eerst op altsaxofoon. In dat orkest hadden eerder Dizzy Gillespie en Charlie Parker gespeeld. Eind 1946 vestigde hij zich in Los Angeles en nam daar zijn eerste sessie onder eigen naam op, met Dodo Marmarosa op piano.
Muziek en doorbraak
In de clubs aan Central Avenue streed Gray in tenorduels met Dexter Gordon. Platenbaas Ross Russell liet hen zo'n duel opnemen als The Chase, Grays eerste landelijk bekende opname, die ook wel een van de meest opwindende muzikale wedstrijden uit de jazz is genoemd. Daarna speelde hij bij Benny Goodman en bij Count Basie, onder meer in diens septet van 1950 en 1951. Hij schreef Twisted, waarop Annie Ross later een succesvolle vocalese-versie baseerde. Zijn spel was vloeiend en helder, met veel ideeën.
Invloed
Gray raakte in de jaren vijftig aan drugs, nam minder op en speelde minder fel. In mei 1955 werd hij na een optreden in Las Vegas dood in de woestijn gevonden, 34 jaar oud. De doodsoorzaak werd een overdosis. Hij geldt na Dexter Gordon als een van de beste tenorsaxofonisten van het bop-tijdperk, beïnvloed door Lester Young en een voorloper van Stan Getz. Jack Kerouac noemt hem in On the Road.
Luisteren
Discografie
Studioalbums
- 2005The Chase and The Steeplechase
- 2014Way Out Wardell
In School of Rock
- After Hours: Sessie 2 Reader
Langs Central Avenue, de hoofdstraat van de zwarte wijk van de stad, lagen clubs waar tenorsaxofonisten als Dexter Gordon en Wardell Gray urenlange duels uitvochten.