Norman Whitfield

Uit HitStory, de popencyclopedie van School of Rock · Artiest

Norman Whitfield was een Amerikaanse songwriter en producer bij Motown. Hij werd in 1940 geboren in Harlem, New York, en verhuisde als tiener met zijn familie naar Detroit. Als negentienjarige bleef hij net zo lang aankloppen bij Hitsville USA, het kantoor van Motown, tot Berry Gordy hem aannam bij de afdeling kwaliteitscontrole, die besliste welke nummers werden uitgebracht. Al snel schreef hij zelf mee, onder meer aan Pride and Joy van Marvin Gaye en Too Many Fish in the Sea van The Marvelettes.

Muziek en doorbraak

Samen met tekstschrijver Barrett Strong schreef Whitfield I Heard It Through the Grapevine, eerst een hit voor Gladys Knight & the Pips en later voor Marvin Gaye. In 1966 nam hij van Smokey Robinson de rol over van vaste producer van The Temptations. Na het vertrek van zanger David Ruffin in 1968 stuurde hij de groep naar een donkerder geluid, met funk en teksten over maatschappelijke problemen. Die psychedelic soul is te horen in Cloud Nine, Ball of Confusion en Papa Was a Rollin' Stone, die verschillende Grammy's opleverden. Voor Edwin Starr produceerde hij het protestnummer War.

Invloed

In 1975 begon Whitfield zijn eigen label, Whitfield Records. Het grootste succes was Car Wash (1976) van Rose Royce, het titelnummer van de gelijknamige film; voor de soundtrack kreeg hij een Grammy. Hij schreef mee aan 92 hits in Amerika en 61 in Engeland. Whitfield overleed in 2008, aan complicaties van diabetes, en werd in 2024 postuum opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Zijn loopbaan laat zien dat Motown niet alleen een lopende band van hits was, maar ook een plek waar een producer het geluid kon vernieuwen.

Luisteren

In School of Rock

• Mixtape 12: De hitfabriek ReaderDat blijkt uit I Heard It Through the Grapevine , geschreven door Norman Whitfield en Barrett Strong.