Johnny Otis

Uit HitStory, de popencyclopedie van School of Rock · Artiest

Johnny Otis was een Amerikaanse bandleider, drummer, zanger, producer en talentenjager. Hij werd in 1921 geboren als Ioannis Veliotes in Vallejo, Californië, als zoon van Griekse immigranten. Hij groeide op in een overwegend zwarte buurt in Berkeley en koos er al jong voor om als lid van de zwarte gemeenschap te leven. Als tiener kocht hij een drumstel en speelde hij in lokale bands en later in swingorkesten.

Muziek en doorbraak

In 1945 begon Otis zijn eigen band, die een hit had met Harlem Nocturne. In 1947 opende hij met Bardu Ali de Barrelhouse Club in Watts, Los Angeles. Daar maakte hij zijn band kleiner en nam hij zangers aan, onder wie de tienerzangeres Little Esther, die hij ontdekte op een talentenjacht. Met zijn California Rhythm and Blues Caravan scoorde hij rond 1950 een reeks r&b-hits, zoals Double Crossing Blues. In 1952 produceerde hij in Houston de eerste opname van Hound Dog door Big Mama Thornton, waarop hij ook drumde. Hij ontdekte Etta James, Jackie Wilson en Hank Ballard, en in 1958 had hij zelf een grote hit met Willie and the Hand Jive.

Invloed

Otis wordt wel de peetvader van de rhythm-and-blues genoemd. Hij gaf talloze jonge zangers hun eerste kans en bouwde mee aan de brug van swing naar r&b en rock-'n-roll. Daarnaast was hij radio-dj, schrijver en prediker, en kwam hij openlijk op tegen racisme. Hij overleed in 2012.

Luisteren

Discografie

Studioalbums

• 1970Stone Down Blues
• 1995Nothin' but the Blues

In School of Rock

• Mixtape 10: Vrouwen in de popmuziek ReaderThornton was een krachtige zangeres die ook drumde en mondharmonica speelde, en ze zong in de revue van bandleider Johnny Otis.