Willie The Lion Smith

Uit HitStory, de popencyclopedie van School of Rock · Artiest

Willie The Lion Smith · Willie Smith, bijgenaamd The Lion, werd in 1893 geboren in Goshen, in de staat New York, en groeide op in Newark. Zijn moeder leerde hem als kind liedjes op een kapot orgel, en met een gewonnen prijsvraag kreeg hij een eigen piano. Vanaf de vroege jaren tien speelde hij in clubs in New York en Atlantic City. In de Eerste Wereldoorlog diende hij als artillerist in Frankrijk, en zijn bijnaam zou uit die tijd komen: zijn kolonel noemde hem een leeuw met zijn kanon.

Muziek en doorbraak

Na de oorlog speelde hij in de clubs en op de rent parties van Harlem. Samen met James P. Johnson en Fats Waller ontwikkelde hij de stride-piano, een stijl die uit de ragtime groeide, met een springende linkerhand en snelle, versierde improvisaties in de rechter. In de jaren veertig vond hij een breder publiek en tot 1971 toerde hij door Noord-Amerika en Europa. In 1964 verscheen zijn memoires Music on My Mind. Duke Ellington schreef Portrait of the Lion in 1939 als eerbetoon aan hem en noemde hem een grote invloed.

Invloed

Voor de popgeschiedenis is Smith belangrijk als een van de stemmen van de Harlemse pianoschool, waaruit later swing en moderne jazz voortkwamen. Hij overleed in 1973.

Luisteren

• 
  Echoes of Spring · Willie The Lion Smith, 1939

Discografie

Studioalbums

• 1958Luckey & the Lion: Harlem Piano
• 1966Music on My Mind
• 2001Music on My Mind
• ?Grand Piano Duets

In School of Rock

• Magazine: Rent parties en stride MagazineWillie "The Lion" Smith Echoes of Spring · 1939 Echoes of Spring van Willie The Lion Smith (1939).