Bert Williams

Uit HitStory, de popencyclopedie van School of Rock · Artiest

Bert Williams werd in 1874 geboren in Nassau op de Bahama's en groeide vanaf zijn tweede of derde levensjaar op in de Verenigde Staten. Eind jaren negentig van de negentiende eeuw trok hij met zijn partner George Walker door de theaterwereld van de minstrel shows en het vaudeville. Hun act bestond uit liedjes, dans en komische dialogen, waarbij ze hun rollen omdraaiden: Walker werd de zelfverzekerde dandy, Williams de loom lijkende sukkel. Ze maakten de cakewalk populair en speelden daarbij, zoals toen gebruikelijk, met geschminkte gezichten, al ondergroeven ze het stereotype ook subtiel. Williams was een meester in lichaamstaal en gezichtsuitdrukking.

Muziek en doorbraak

Nobody uit 1906 werd zijn handelsmerk. Hij werd de best verkopende zwarte opnameartiest van voor 1920 en de eerste zwarte artiest met een hoofdrol op Broadway. In 1918 noemde de New York Dramatic Mirror hem een van de grote komieken van de wereld. Hij speelde ook in een film uit 1914. De komiek W.C. Fields, die met hem optrad, noemde hem de grappigste en tegelijk de droevigste man die hij kende.

Invloed

In de popgeschiedenis is Williams belangrijk omdat hij laat zien hoe een zwarte artiest in een racistische tijd toch een massapubliek bereikte. Hij werd een sleutelfiguur in de ontwikkeling van de Afro-Amerikaanse entertainmentwereld en verlegde in drie decennia veel grenzen. Hij stierf in 1922.

Luisteren

• 
  Nobody · Bert Williams, 1906
  Apple Music ↗

Zie ook

• Minstrelshows